En posant la première pierre du chantier du nouveau quartier général, ce mardi à Evere, le ministre de la Défense Theo Francken a officiellement donné le coup d’envoi d’un projet de modernisation estimé à 499 millions d’euros et destiné à près de 4.000 membres du personnel.

La cérémonie s’est tenue en présence du lieutenant-Général Frédéric Goetynck et de représentants du consortium NHQ Development. Pour le vice- Chief Of Defence (VCHOD), « ce projet est un investissement stratégique, une véritable pierre angulaire ».

Implanté sur 11,4 hectares, le nouveau site s’étendra partiellement sur l’ancien siège de l’OTAN et le Quartier Reine Élisabeth, libérant quelque75 hectares, à cheval sur les régions bruxelloise et flamande, qui seront reconvertis en quartier urbain et parc paysager.

Une conception pensée pour la sécurité

La sécurité, enjeu central du projet, est intégrée dès la conception selon le principe du security by design. Un dispositif de protection en couches successives sécurisera les zones sensibles. « Ce projet constitue un investissement stratégique qui offrira à la Défense un environnement de travail moderne et sécurisé », souligne le lieutenant-Général Goetynck.

Il ajoute : « Dans le contexte géopolitique actuel, les exigences en matière de sécurité et de disponibilité opérationnelle prennent tout leur sens. Nous travaillons donc ici et maintenant au nouveau centre névralgique stratégique de la Défense. »

Une Défense moderne et attractive

« La construction du nouveau quartier n’est qu’une première étape. D’autres projets d’envergure suivront dans tout le pays. Systèmes de sécurité, revêtements, infrastructures : ce sont de gros contrats pour la Défense. Nous investirons plusieurs centaines de millions d’euros avec d’importantes retombées économiques », a déclaré le ministre de la Défense.

Au-delà de l’aspect économique, ces projets visent à renforcer l’attractivité de la Défense. « Offrir un lieu de travail à proximité rend la Défense plus attractive. Des installations vétustes peuvent avoir un impact négatif sur le moral des troupes. Or, la Défense se veut moderne, professionnelle, tournée vers l’avenir », a-t-il ajouté.

2.800 postes de travail

Construit au début des années 1970, le quartier général de la Défense ne répond plus aux standards actuels : installations vétustes, isolation insuffisante, infrastructures obsolètes. Cinquante ans après son inauguration, sa transformation s’imposait.

Le nouveau siège incarne une évolution dans la culture de travail avec l’adoption du « New Way of Working », un modèle plus souple et collaboratif. Ainsi, il abritera un bâtiment principal offrant 2.800 postes de travail pour l’état-major, un centre de conférence accessible au public depuis l’avenue Léopold III, une crèche et les locaux du Service central d’action sociale et culturelle de la Défense (OCASC). Les équipements collectifs comprendront bien sûr des installations sportives, des vestiaires et un restaurant d’entreprise.

Une volonté environnementale

Le site répondra par ailleurs aux normes environnementales les plus ambitieuses, visant le label Nearly Zero Energy Building. Grâce à une combinaison de technologies – pompes à chaleur, panneaux solaires, stockage géothermique, isolation renforcée – la consommation énergétique sera quasi nulle.

L’approche écologique inclut aussi la récupération des eaux de pluie, le réemploi de matériaux issus de la démolition et l’usage de matériaux durables. Ainsi qu’un aménagement paysager réfléchi favorisant la biodiversité.