Comme chaque année, des dizaines d’élèves de la Navy Academy (NAC) profitent de l’été pour perfectionner leurs compétences en mer lors de la NAC Summer Campaign. Parmi eux : de futurs sous-officiers pont, techniciens et officiers de navigation. Plusieurs navires sont mis à contribution dont le chasseur de mines Lobelia, le navire-école Almak et la frégate Louise-Marie à Den Helder, aux Pays-Bas.

Sur le pont, les sous-officiers s’exercent à toutes les manœuvres de base : mouillage, remorquage, ravitaillement en mer… « Ils doivent prouver qu’ils maîtrisent ces compétences pour pouvoir bientôt exercer pleinement leur rôle de bootsman », explique l’instructeur Devi. « L’engagement, l’initiative et la personnalité comptent aussi », souligne-t-il.

Exigeant, le programme réclame une concentration maximale, surtout en cas de forte chaleur. Pourtant, les élèves parlent d’une expérience passionnante. « En théorie, on connaissait tout… mais ici, on se rend compte à quel point la pratique est différente et exigeante », confie Jonathan, élève sous-officier.

Une collaboration fluide

En plus des opérations sur le pont, les officiers en formation affinent leurs compétences en navigation. Ils apprennent notamment à faire passer le navire en toute sécurité dans des passages étroits. À la passerelle, leur réactivité est également testée dans des situations d’urgence, comme un homme à la mer.

Ils doivent aussi coordonner les manœuvres avec l’équipe du pont. D’après l’instructeur Devi, cette collaboration se passe bien : lors des briefings quotidiens de commandement, les élèves pont et navigation partagent leurs expériences et points d’attention. Cela leur permet de mieux comprendre les défis des uns et des autres, et d’agir de manière plus cohérente lors d’opérations réelles. Des exercices conjoints sont également prévus, comme la lutte contre les incendies, les fuites à bord et l’administration des premiers soins.

L’esprit d’équipe comme atout

Les instructeurs suivent leurs élèves de près tout en leur laissant, pour mieux apprendre, la liberté de commettre des erreurs. La sécurité reste toujours la priorité absolue : agir dangereusement met en péril sa propre sécurité et celle des autres. Dans ce contexte, la cohésion du groupe est un atout majeur. « Tout le monde s’entraide, ce qui renforce la confiance au sein de l’équipe », affirme Devi.

Dans les semaines à venir, les élèves se rendront à Den Helder pour s’entraîner sur simulateur à des manœuvres plus complexes. Ensuite, beaucoup rejoindront pour la première fois un poste fixe à bord d’un navire opérationnel. La NAC Summer Campaign est donc bien plus qu’un test technique : elle prépare les futurs cadres de la Marine à une carrière exigeante, mais passionnante, en mer.