In april 2025 sloot België zich aan bij de Kosovo Force (KFOR), de NAVO-missie die instaat voor de stabiliteit in de Balkan. Met de eerste operationele inzet van de Integrator X-300, een verkenningsdrone, slaat Defensie een nieuwe weg in waarin technologie en innovatie de vredeshandhaving versterken.

Het Belgische contingent – vijf militairen van het dronepeloton van het Bataljon Jagers te Paard – maakte deel uit van een multinationaal detachement onder leiding van Luxemburg, met ook een Nederlands element.

Hun missie bestaat erin om met behulp van de X-300 Integrator essentiële luchtverkenning te bieden aan de NAVO-troepen in de regio.

De commandant van de KFOR, generaal-majoor Enrico Barduani, legt uit: “De beschikbaarheid van een onbemand luchtvaartsysteem (UAS) met een groot uithoudingsvermogen verbetert de kennis van de situatie en maakt zo een proactieve aanpak van crisisbeheer mogelijk.”

Een technologisch hulpmiddel getest op het terrein

Deze inzet op het terrein heeft een dubbele doelstelling. Enerzijds draagt België bij aan de veiligheid en stabiliteit op de Balkan binnen het kader van de KFOR, die sinds 1999 actief is. Zoals generaal-majoor Barduani aangeeft, “verbetert de Integrator de verzameling van gegevens en informatie aanzienlijk. Deze elementen zijn essentieel voor het opzetten van een gedetailleerd, actueel en betrouwbaar informatiebeeld.”

Anderzijds worden de capaciteiten van dit nieuwe technologische hulpmiddel getest onder reële operationele omstandigheden. “Met de Integrator kunnen we tot 6.000 meter hoogte vliegen en een afstand van ongeveer honderd kilometer overbruggen”, legt Emil, dronepiloot, uit. Deze capaciteiten maken het mogelijk om de bescherming van de ingezette troepen te verhogen.

Versterkte Benelux-samenwerking

Naast de technologische dimensie illustreert de Integrator ook de versterkte samenwerking tussen België, Luxemburg en Nederland. Dit project, dat in 2018 van start ging, is gebaseerd op het delen van middelen en een groeiende complementariteit tussen buurlanden.

“De Integrator is het resultaat van een gezamenlijke inspanning die al jaren loopt”, benadrukt kapitein Luca, commandant van de Benelux Task Unit KFOR. “De gezamenlijke training en voorbereiding waren essentieel.”

Samenwerken met andere nationaliteiten bevordert ook de interoperabiliteit en het delen van procedures, wat onmisbaar is voor toekomstige multinationale operaties.

Defensie aanpassen aan de uitdagingen van morgen

Op het terrein vervangt de drone de menselijke aanwezigheid niet, maar vergroot hij wel de mogelijkheden. De Integrator vergroot de actieradius van militairen door hun waarneming en bescherming te verbeteren.

“In een context waarin de ingezette troepenmacht minder dan 10 % bedraagt van die in 1999, is het essentieel om een op inlichtingen gebaseerde aanpak te hanteren”, concludeert het KFOR-commando. “De Belgische bijdrage speelt hier een fundamentele rol, door een gerichte inzet van eenheden mogelijk te maken.”

Voor België is deze inzet een belangrijke stap. Ze toont aan hoe innovatie en technologie de missies van Defensie kunnen transformeren en de strijdkrachten voorbereiden op de veiligheidsuitdagingen van morgen.