Voordat de Belgische Defensie zij aan zij met haar NAVO-bondgenoten in Roemenië kan oefenen, moeten troepen, voertuigen en materieel daarheen vervoerd worden. Dat is de inzet van Carpathian Flow, een grootschalige logistieke operatie gecoördineerd door het 29e Bataljon Logistiek en de Movement Control Group, die de voorbereiding vormt van de oefening Dacian Spring, die in mei zal plaatsvinden.

Honderden Belgische en Luxemburgse militairen, 200 voertuigen en tonnen materieel worden via vijf transportmodi naar Roemenië vervoerd: over de weg, per spoor, over zee, door de lucht en via de binnenwateren. Deze multimodale aanpak, een primeur voor Defensie, maakte het mogelijk om de robuustheid van het logistieke apparaat in reële omstandigheden te testen.

Een logistieke uitdaging van formaat

De wegkonvooien doorkruisten verschillende Europese landen met de steun van lokale autoriteiten om vertragingen te voorkomen. Het maritieme vrachtvervoer vertrok vanuit de haven van Zeebrugge en werd tot in Griekenland begeleid door dezelfde Belgische teams, die de operationele continuïteit verzekerden.

Daarna werd het materieel op de trein geladen voor een aanzienlijke tijdswinst, terwijl een deel van het transport over de weg werd voortgezet. Het luchttransport maakte het mogelijk personeel en tijdsgevoelig materieel snel over te brengen. Ten slotte werd een deel van het materieel ook via de binnenwateren vervoerd om de doeltreffendheid van deze methode te evalueren, een optie die veelbelovend lijkt voor de toekomst.

Civiel-militaire coördinatie

Het succes van deze fase berustte op nauwe samenwerking tussen Defensie, de lokale civiele autoriteiten (douane, havens, spoorwegbeheerders) en de NAVO-partners.

Gespecialiseerde teams werden ingezet op alle kritieke punten om de operaties vlot te laten verlopen. Zij konden rekenen op de steun van de 10e Groep Communicatie- en Informatiesystemen (10 Gp CIS), het 23ste Medisch Bataljon (23 Bn Med) en de Militaire Politie.

Een test op ware grootte

Carpathian Flow is niet zomaar een oefening op papier. Alles verliep onder reële operationele omstandigheden, met strikte deadlines en een logistiek die onder druk stond. Deze inzet is een belangrijke stap voor de organisatie van Dacian Spring, en toont aan dat België in staat is haar NAVO-verplichtingen na te komen.