In 1979 treedt Danielle Levillez toe tot Defensie zonder te vermoeden dat ze een van de eerste vrouwelijke generaals zal worden. In die tijd is de aanwezigheid van vrouwen in het leger nog een uitzondering. De obstakels zijn vaak onzichtbaar en talrijk en de blikken soms sceptisch.

Van de militaire apotheek tot de top van het commando

Aan het begin van haar carrière onderscheidt ze zich in de centrale militaire apotheek van Nijvel, waar ze instaat voor de productie van medicijnen: zalven, tabletten en generieke geneesmiddelen. Daar ontwikkelt ze haar expertise, aangevuld met een diploma farmaceutische wetenschappen. Nauwgezetheid, methode en zin voor initiatief leidden haar naar steeds meer strategische posities. Uiteindelijk wordt ze farmaceutisch inspecteur en vervolgens commandant van de Medische Component van 2005 tot 2009, met name tijdens de inzet van een veldhospitaal in Libanon.

Ze zet haar opmars verder aan het hoofd van ACOS Well-Being – vandaag DG Health & Well-Being – waar ze mee aan het roer staat van het gezondheids- en welzijnsbeleid voor het volledige personeel. Een carrière waarin ze wetenschappelijke competentie combineert met een sterke managementvisie, in een wereld waarin vrouwen nog de uitzondering blijven op besluitvormingsposten.

Getuige van een tijdperk in transitie

Enkele anekdotes illustreren de lange weg naar gelijkheid. Tijdens de eerste deelnames aan het defilé van 21 juli paraderen vrouwen … met hun handtas. “Het lijkt vandaag misschien komisch, maar het was een teken des tijds”, glimlacht ze. De uniformen stellen esthetiek boven gebruiksgemak: synthetische stoffen, binnenzakken, onpraktische snit.

De weerstand tegen verandering is heel reëel. “Een onderofficier vertelde me eens dat hij nooit onder een vrouw zou werken. Kort daarna verliet hij het leger.” Geconfronteerd met die mentaliteit heeft Danielle Levillez altijd gekozen voor consistentie en professionaliteit, zonder ooit een voorkeursbehandeling te vragen. “In het leger krijg je hetzelfde salaris voor dezelfde rang, ongeacht de persoon. Het zijn de carrières die verschillen.”

Een veeleisende, maar evenwichtige carrière

Hoewel ze nooit op een langdurige missie in het buitenland wordt uitgezonden, brengen haar functies altijd zware verantwoordelijkheden mee. Dankzij de steun van haar naasten kan ze die eisen verzoenen met haar privéleven. Maar voor jonge vrouwen die een militaire carrière overwegen, blijft de centrale vraag wanneer ze een gezin kunnen stichten, geeft ze toe.

“Defensie biedt een rijke en diverse carrière, gekenmerkt door een sterke geest van kameraadschap. Maar je moet goed nadenken over de persoonlijke gevolgen, vooral als je een functie met verantwoordelijkheid nastreeft.”