Defensie heeft onlangs twee nieuwe inzetbare schuilplaatsen aangeschaft voor de MQ-9B SkyGuardian van de Lucht- en Ruimtecomponent. Deze schuilplaatsen zijn speciaal ontworpen om de op afstand bestuurde vliegtuigen, de Remotely Piloted Aircraft Systems (RPAS), te beschermen en te ondersteunen tijdens buitenlandse operaties en onderhoudsprocedures.

Elke schuilplaats, oftewel shelter, biedt onderdak aan één MQ-9B. Het vliegtuig wordt 90 graden gedraaid zodat het met zijn spanwijdte in de lengte van de schuilplaats staat. Dit ontwerp maakt optimaal gebruik van de ruimte en garandeert een veilige opslag en onderhoud van de SkyGuardian.

Maximale bescherming

De schuilplaatsen worden geleverd als een compleet pakket, inclusief verlichting, HVAC-systemen (Heating, Ventilation, and Air Conditioning), en een elektrische verticale poort. Dit zorgt voor een goed gecontroleerde omgeving, essentieel voor het onderhoud en de opslag van vliegtuigen.

Essentiële upgrade

Het inzetten van de SkyGuardian tijdens buitenlandse missies brengt specifieke technische uitdagingen met zich mee. Het monteren, demonteren en onderhouden van deze vliegtuigen moet plaatsvinden in een omgeving die zo stofvrij mogelijk is. De op afstand bestuurde vliegtuigen vangen veel wind met hun grote vleugels, waardoor ze in een schuilplaats moeten worden opgeslagen. De volledig afgesloten installaties bieden de perfecte oplossing.

De shelters, verpakt in twaalf containers, staan gestockeerd bij de Field Accommodation Unit (FAU) in Bevekom.

Klaar voor de toekomst

De totale kost voor de aanschaf van de twee shelters bedraagt 1,2 miljoen euro. Hiermee blijft Defensie investeren in moderne en efficiënte middelen die bijdragen aan de bescherming en effectiviteit van onze troepen.

De schuilplaatsen worden de komende maanden verder getest en operationeel gemaakt. Dit is een belangrijke stap voorwaarts voor Defensie, aangezien de shelters de operationele flexibiliteit en duurzaamheid van de MQ-9B aanzienlijk verbeteren. De nieuwe RPAS worden tegen in de loop van 2025 in België verwacht, waarmee Defensie klaar is voor toekomstige uitdagingen.