Le dernier des trois satellites de la constellation CSO (Composante Spatiale Optique) a été lancé jeudi 6 mars à Kourou, en Guyane française. Le vol opérationnel inaugural d’Ariane 6 représente le premier lancement européen depuis Ariane 5, en juillet 2023. L’Europe franchit ainsi une étape décisive vers une plus grande autonomie stratégique dans le secteur spatial.

CS0-3, le passager d’Ariane 6, pèse 3,6 tonnes. Troisième et dernier satellite du programme français CSO,  il a été réalisé pour le compte de la Direction générale de l’armement (DGA) et du Centre national d’études spatiales (CNES), au profit du Commandement de l’espace (CDE) français.

Surveillance militaire avancée

Le programme CSO, doté de la dernière génération de capteurs optiques et infrarouges, assure la continuité de la capacité d’observation de la terre à usage militaire. Ses images de très haute résolution sont transmises aux forces armées françaises mais aussi au Service Général du Renseignement et de la Sécurité belge, le SGRS. Le programme est d’ailleurs co-financé par la Belgique qui, disposant de son propre segment sol, a une autonomie de programmation.

CSO-3, semblable techniquement à ses confrères CSO-1 et CSO-2, complète et finalise la constellation en améliorant le taux de revisite des senseurs déjà en orbite. Il permettra un meilleur soutien en renseignement au SGRS et à la Défense et un temps de réaction plus rapide aux demandes des décideurs en matière de Défense et Sécurité

Ambitions spatiales européennes

Le lancement d’Ariane 6 est une étape importante pour le secteur spatial européen. Dotée de moteurs innovants, la fusée est développée par ArianeGroup et exploitée par Arianespace. L’ESA et Arianespace prévoient quatre lancements supplémentaires en 2025, dont le premier vol de la configuration plus lourde d’Ariane 64.

Avec le déploiement en orbite réussi de CSO-3, Ariane 6 remplit sa première mission opérationnelle. L’Europe reste ainsi dans la course pour l’accès à l’Espace. Il s’agit d’une étape primordiale dans un contexte où l’autonomie stratégique européenne revêt de plus en plus d’importance.

Mission historique pour Ariane 6

La réussite de la mission confirme les capacités d’Ariane 6, digne successeur d’Ariane 5, aujourd’hui déclassée. Malgré les précédents retards, c’est une étape cruciale qui vient d’être franchie pour le secteur spatial européen, qui renforce ainsi son indépendance vis-à-vis d’acteurs commerciaux non européens tels que SpaceX.