Six Marchetti sont prêts à décoller de la base aérienne de Leeuwarden, aux Pays-Bas, pour une deuxième vol de la journée. Pendant quinze jours, les pilotes et les élèves de la 5^e escadrille utiliseront cet aérodrome situé à l’extrême nord des Pays-Bas comme base d’opérations pour leurs vols d’entraînement. Pour la première fois en quatre ans, l’escadrille de formation de la Force Aérienne, qui est responsable de la formation de base de nos futurs pilotes, utilise d’autres bases d’entrainement.

Dans un petit bureau, transformé en salle de briefing, dans l’ancien bâtiment de la 322 escadrille, nous rencontrons deux instructeurs belges avec leurs deux élèves.  Le Major Bourdiaudhy, commanding officer de la 5^e , commence son briefing pour le deuxième vol de la journée : « L’objectif de la mission d’aujourd’hui est un vol en formation ». Plus tôt dans la journée, les élèves Jimmy et Brent avaient volé en formation pour la première fois de leur carrière de pilote. Avant, les instructeurs avaient encore les commandes du SF260 dans leurs mains. C’est maintenant au tour des élèves. Il faut plus d’une demi-heure au groupe pour discuter clairement de tous les aspects du vol.  « Pour un jeune aspirant pilote, un vol en formation comme celui-ci est un véritable défi », déclare Buzz, l’instructeur qui, avec l’un des élèves, décollera bientôt avec le deuxième avion. « C’est assez angoissant lorsqu’on doit pour la première fois voler à moins d’un mètre l’un de l’autre et manœuvrer ensemble ». Ce vol promet d’être passionnant pour le duo d’étudiants. Après un rapide récapitulatif, tous les pilotes disparaissent vers la section de survie pour enfiler leur équipement de vol. Dans dix minutes, ils se rendront aux avions.

Quatre ans d’attente

Sur la flight line, où les Marchetti rouges, jaunes et gris sont garés en alternance, nous avons rencontré le commandant aviateur Van Oost. En tant que commandant du détachement, c’est lui qui a le contrôle ici. « Un exercice comme celui-ci est important. Bien sûr, nous nous concentrons d’abord sur la formation de nos élèves-pilotes. Nous sommes à la fin de la phase 2B. D’ici quelques semaines, nos élèves devraient être prêts à entamer la prochaine étape de leur formation en France », explique-t-il. L’étudiant qui poursuit sa formation de pilote d’hélicoptère partira bientôt pour Dax, au pied des Pyrénées françaises. L’autre attend une place pour le bimoteur Xingu à Avord.

Une équipe, un objectif

« Mais ce n’est pas tout », continue Van Oost. En arrière-plan, les Marchettis roulent vers la piste. « Des exercices comme celui-ci favorisent grandement la cohésion de l’équipe. Non seulement entre les pilotes, mais aussi avec le reste de l’équipe, comme les techniciens et le conducteur du bowser. Après quatre ans sans réel déploiement à l’extérieur du pays et quatre vagues de corona, nous sommes arrivés à la conclusion que nous avions un peu perdu le contact avec notre personnel de maintenance. Entre-temps, plusieurs techniciens de confiance ont pris leur retraite. Des jeunes sont venus les remplacer, mais nous ne les avions jamais rencontrés par la corona. Il n’y a pas de meilleur remède pour rétablir cette relation qu’un déplacement qui exige une coopération intense. Nous sommes ici depuis à peine deux jours et une connexion s’est immédiatement créée ».

Être axé sur les solutions

Pour Kwinten Lodewijks, un lieutenant de 24 ans qui, en tant que DMO, est responsable de la maintenance des avions, c’est la première fois qu’il participe à un exercice à l’étranger.  Il ne peut que confirmer la déclaration de Van Oost. « On remarque que les deux mondes, celui des pilotes et celui des techniciens, se rejoignent ici. À Beauvechain, on les voyait rarement, maintenant on les voit tous les jours. Vous commencez à mieux vous comprendre. De plus, nous apprenons également à connaître la personne qui se cache derrière le pilote. Et ils nous… », nous regardons les deux Marchettis décoller.

Alors que les avions disparaissent de la vue, Kwinten nous raconte à quoi ressemble une journée de vol pour les huit membres de son équipe de maintenance. « Les pilotes veulent voler trois vagues par jour. Cela signifie que nous faisons tout ce que nous pouvons avec notre équipe, en fonction des objectifs de formation, pour avoir trois fois deux ou même quatre machines opérationnelles. Partir à l’étranger avec un avion demande beaucoup de planification. Et cela amène parfois des surprises ».

Son téléphone sonne. C’est le fournisseur de carburant qui veut savoir quelle quantité de carburant doit être livrée ce soir. Lorsqu’il s’agit d’emmener des avions à hélice, utilisant de l’AVGAS F18 comme carburant, vers une base de F-35 fonctionnant au carburant F34, il faut faire preuve d’imagination.  « Nous avons apporté nos propres camions-citernes de carburant. Un fournisseur local vient faire le plein tous les jours pour que nous puissions respecter notre plan de vol le lendemain. Vous n’êtes jamais confronté à cela à Beauvechain. C’est l’une des choses qui me rendent heureux de vivre cette expérience », conclut M. Kwinten.

C’est du vrai vol…

Le moteur du Marchetti s’arrête en grinçant. Pour Jimmy, l’un des jeunes pilotes, le vol est terminé. « Woah, une grande expérience ! Cette rupture de formation : 21 …, 22 …, 23 … et ensuite vous suivez le leader. C’est alors que l’on sent vraiment que le Marchetti, avec ses 260 chevaux, est une petite bête coriace. C’est du vrai vol ! ». Il y a dix mois, Jimmy, qui a commencé sa carrière comme technicien avionique de F-16 à Kleine-Brogel, est monté pour la première fois dans un avion d’entraînement de la Force Aérienne belge. Il peut maintenant commencer à rêver des ailes qui l’attendent à la fin de la prochaine phase en France. « J’espère bientôt commencer à piloter des hélicoptères », conclut Jimmy.