De mijnenbestrijdingsoefening Spanish Minex biedt de Marine de kans om de R7 Compact ROV te testen. Deze nieuwe onderwaterdrone, ontwikkeld door Exail, identificeert snel en nauwkeurig onderzeese mijnen. Sinds april zijn er zes exemplaren in gebruik, als aanvulling op de REMUS die al in dienst zijn. Wat zijn de respectieve troeven van deze verschillende drones?

De R7 is compact, met een lengte van 78 cm en een gewicht van 32 kg, en kan eenvoudig worden ingezet vanaf een schip of vanaf de kust. In tegenstelling tot de REMUS, een autonome drone die vooraf bepaalde zones onderzoekt met sonar, wordt de R7 manueel bestuurd via een intuïtieve console die livebeeld en sonar combineert om een specifieke locatie te onderzoeken.

Hij reageert snel en uiterst precies. Het is een ideale complementaire drone, die vooral wordt ingezet voor het identificeren van een potentiële mijn wanneer er geen duikersteam beschikbaar is.

Testen in realistische omstandigheden

De Spanish Minex bood een unieke kans om de R7 in realistische operationele scenario’s te evalueren. De drone werd getest op verschillende soorten oefenmijnen zoals Manta en Rockan, cilindrische mijnen op de zeebodem en op een wrak. De beelden worden in realtime doorgestuurd naar de operatoren aan boord via een  300 meter lange glasvezelkabel.

Sneller van detectie naar identificatie

Tijdens de oefening bewees de drone zijn waarde door oefenmijnen efficiënt te inspecteren. Dankzij de directe beeldanalyse kan er sneller worden ingegrepen bij een verdacht contact, zonder duikers in te zetten. Zo kunnen grotere gebieden sneller bestreken worden.

“We moeten mee met de technologie en ook durven innoveren om relevant te blijven”, benadrukt adjudant René, teamleader van het Very Shallow Water team dat instaat voor de tests.

Een modulair systeem gericht op de toekomst

De R7 is ontworpen met een digitale architectuur die toelaat om extra sensoren of manipulatorarmen te integreren. “Indien de REMUS vastzit kan via een grijparm iets doorgeknipt of opgepakt worden. De R7 biedt een interessant pakket aan mogelijkheden”, aldus het VSW-team. Hij biedt ook de mogelijkheid om explosieven vanop afstand aan te brengen, met behulp van het duikersteam.

Dankzij deze flexibiliteit is de R7 niet alleen geschikt voor de actuele operaties, maar ook optimaal afgestemd op toekomstige maritieme opdrachten. Door dit soort technologische investeringen blijft de Marine volop meedraaien als expert in Naval Mine Warfare.