Gevangenen escorteren, vingerafdrukken verzamelen, patrouilleren … Het is maar een greep uit de taken die de heropgerichte 2e Compagnie Militaire Politie binnenkort zal uitvoeren in steun van de Gemotoriseerde Brigade. Om hun kennis en ervaring aan te scherpen, nemen Belgische MP’s gedurende twee weken deel aan de jaarlijkse oefening Titan Warrior van de Army Reserve in de Verenigde Staten.

De grote witte letters ‘PW’ op een dak in Camp Shelby, Mississippi, maken duidelijk wie er zich bevindt: prisoners of war, ofwel krijgsgevangen. Amerikaanse Chinook-helikopters vliegen aan en af met vijandige militairen die werden gevangengenomen tijdens een gewapend conflict. De militaire politie fouilleert, ondervraagt en verzamelt gegevens over de krijgsgevangen. De militairen zijn alert, want er bestaat een constante vijandige dreiging: opstanden van binnenuit of aanvallen van buitenaf.

Ingebed bij Amerikaanse MP’s

Tijdens Titan Warrior werken de Belgische MP’s volledig ingebed in het 304th Military Police Battalion van de Amerikaanse 290th MP Brigade – een eenheid van de Army Reserve die uitsluitend bestaat uit reservisten. Zij verzamelen zich jaarlijks gedurende twee weken om hun individuele militaire vaardigheden aan te scherpen, vuursteun- en wapentraining te voltooien en functionele training te volgen binnen hun domein.

“De focus van de oefening ligt op militaire politietaken zoals detentie-operaties en mobiliteits- en beveiligingsondersteuning”, legt kolonel Jason Ruffin uit, commandant van de 290th MP Brigade. “Onze MP’s nemen krijgsgevangenen van het leger in ontvangst, doorlopen een registratieproces met hen en houden hen een tijd vast voor ze worden overgebracht naar de detentiefaciliteit in het operatiegebied.”

Tactisch inzetbaar

Naast mobiliteitssteun, veiligheid en politietaken vormt detentie een van de vier kerntaken die de NAVO voorschrijft voor militaire politiediensten. Die taken staan ook centraal binnen de nieuw heropgerichte 2e Compagnie MP, die volgens de Strategisch Visie 2025 (link BDN) als tactische compagnie wordt aangehecht aan de Gemotoriseerde Brigade.

“Die kennis zijn we de voorbije jaren deels kwijtgeraakt”, zegt onderluitenant Bert, commandant van de 2e Compagnie MP. “Met deze oefening kunnen we die ervaring opnieuw opdoen. Tegelijk bereiden we ons sleutelpersoneel voor om die inzichten te vertalen naar nieuwe procedures in België. Dat gaat van een verzamelpunt organiseren voor krijgsgevangen naar aanleiding van het inroepen van NAVO-artikel 5 (collectieve verdediging), krijgsgevangenen escorteren of biometrische gegevens afnemen, zoals vingerafdrukken of andere zaken.”

“Enerzijds trainen we intensief om voorbereid te zijn om met de brigade in conflictsituaties ingezet te worden. Anderzijds voeren we ook vandaag al reële opdrachten uit, zoals patrouilles, belangrijke personen of transporten escorteren en klassiek politiewerk. We trainen dus niet alleen voor later, we zijn ook vandaag al operationeel inzetbaar op het terrein.”

Sterkere band met NAVO-partners

Daarnaast speelt ook internationale samenwerking een grote rol. Tijdens Titan Warrior trainen de Belgische MP’s behalve met de VS ook samen met collega’s uit Nederland, Duitsland, Estland en het Verenigd Koninkrijk. Die samenwerking bevordert niet alleen de vakkennis, maar versterkt ook de onderlinge band tussen de NAVO-partners.

“Als MP krijg je snel de kans om naar het buitenland te gaan”, vertelt eerste soldaat Elisa. “Dat is ook een van de redenen waarom ik graag bij de militaire politie wilde gaan. Het is leerrijk om te zien hoe internationale partners soms zaken anders aanpakken dan wij.” Ook sergeant Islam deelt die mening: “Iedereen doet het op zijn eigen manier, en dat is interessant. Wij leren van hen, maar tonen ook wat wij kunnen. België hoeft echt niet onder te doen voor anderen.”

Solliciteren voor MP

De komende jaren zal de 2e Compagnie MP stelselmatig groeien om tegen 2032 volledig operationeel te zijn en de brigade volwaardig te kunnen ondersteunen. “Om dat te realiseren, zullen we niet alleen binnen Defensie rekruteren, maar ook extern aanwerven”, legt compagniecommandant Bert uit. “Dat betekent dat burgers rechtstreeks kunnen solliciteren en hun militaire carrière starten bij de 2e Compagnie Militaire Politie.”