Met het leggen van de eerste steen van de werf voor het nieuwe hoofdkwartier in Evere heeft minister van Defensie Theo Francken op dinsdag officieel het startschot gegeven voor een moderniseringsproject ter waarde van 499 miljoen euro, bedoeld voor bijna 4.000 personeelsleden.

De ceremonie vond plaats in aanwezigheid van luitenant-Generaal Frédéric Goetynck en vertegenwoordigers van het consortium NHQ Development. Voor de vice-Chief Of Defence (VCHOD) is “dit project een strategische investering, een echte mijlpaal”.

De nieuwe site van 11,4 hectare zal deels worden aangelegd op het voormalige hoofdkwartier van de NAVO en het kwartier Koningin Elisabeth. Daardoor komt ongeveer 75 hectare vrij, verspreid over het Brussels en Vlaams Gewest, dat zal worden herontwikkeld tot een stedelijke wijk en landschapspark.

Een ontwerp met oog voor veiligheid

Veiligheid staat centraal in het project en is vanaf het ontwerp geïntegreerd volgens het principe van security by design. Een beveiligingssysteem met opeenvolgende lagen zal de gevoelige zones beschermen. “Dit project is een strategische investering die Defensie een moderne en veilige werkomgeving zal bieden”, benadrukt luitenant-Generaal Goetynck.

Hij voegt eraan toe: “In de huidige geopolitieke context krijgen veiligheid en operationele beschikbaarheid een bijzonder grote betekenis. We werken hier nu aan het nieuwe strategische zenuwcentrum van Defensie.”

Een moderne en aantrekkelijke Defensie

“De bouw van het nieuwe kwartier is slechts een eerste stap. Andere grootschalige projecten zullen nog volgen in het hele land. Beveiligingssystemen, bekledingen, infrastructuur: het gaat om grote contracten voor Defensie. We zullen honderden miljoenen euro’s investeren, met een aanzienlijke economische impact”, verklaarde de minister van Defensie.

Naast het economische aspect beoogt men ook de aantrekkingskracht van Defensie te versterken. “Een werkplek dichter bij huis maakt Defensie aantrekkelijker. Verouderde installaties kunnen een negatieve invloed hebben op het moreel van de troepen. Defensie wil modern, professioneel en toekomstgericht zijn”, voegde hij eraan toe.

2.800 werkplekken

Het huidige hoofdkwartier van Defensie, gebouwd begin jaren 70, voldoet niet langer aan de hedendaagse normen: verouderde installaties, gebrekkige isolatie, verouderde infrastructuur. Vijftig jaar na de inhuldiging drong een grondige transformatie zich op.

Het nieuwe hoofdkwartier belichaamt een evolutie in de werkcultuur met de invoering van de New Way of Working, een flexibel en meer op samenwerking gericht model. Zo zal het onder meer een hoofdgebouw omvatten met 2.800 werkplekken voor de generale staf, een conferentiecentrum dat toegankelijk is voor het publiek vanaf de Leopold III-laan, een crèche en de lokalen van de Centrale Dienst voor Sociale en Culturele Actie van Defensie (CDSCA). Tot de collectieve voorzieningen behoren uiteraard sportfaciliteiten, kleedkamers en een bedrijfsrestaurant.

Een ecologische ambitie

De site zal bovendien voldoen aan de meest ambitieuze milieunormen en streeft naar het label Nearly Zero Energy Building. Dankzij een combinatie van technologieën – warmtepompen, zonnepanelen, geothermische opslag, versterkte isolatie – zal het energieverbruik vrijwel nul zijn.

De ecologische aanpak omvat ook de opvang van regenwater, het hergebruik van materialen na de sloop en het gebruik van duurzame bouwmaterialen. Daarnaast wordt het landschap doordacht ingericht om de biodiversiteit te bevorderen.