2021 a été une année mouvementée. Au niveau national, il y a eu, entre autres, les importantes inondations, la recherche de Jürgen Conings et le coronavirus toujours bien présent. A l’étranger, on peut notamment citer la fin de notre déploiement en Afghanistan, l’opération de sauvetage Red Kite et le renouvellement de la mission Baltic Air Policing. Il est donc temps de dresser le bilan des actions de la Défense au cours de ces douze derniers mois.

Ludivine Dedonder, Ministre de la Défense : « 2021 a été une année chargée et très mouvementée pour la Défense. Les milliers d’hommes et de femmes qui la composent se sont donnés sans compter dans l’intérêt de la sécurité de notre pays, de ses citoyens et pour la Défense. Tant sur le territoire qu’à l’étranger, notre personnel a fait un excellent travail et a accompli ses tâches avec brio. Nous avons beaucoup appris en traversant les moments difficiles. Et nous avons procédé à des ajustements là où c’était nécessaire. A présent nous nous tournons vers 2022. La Défense est à un point de basculement, elle est en pleine reconstruction, ce qui profitera tant au personnel qu’à la sécurité de notre population. Je tiens à remercier tous les membres du personnel de la Défense pour le travail accompli en 2021, pour leur disponibilité et leur engagement permanents. Le personnel est le moteur de notre organisation, et ce personnel connaîtra une belle revalorisation en 2022, avec notamment l’augmentation tant attendue des salaires, mais aussi la poursuite des investissements dans les infrastructures et un meilleur équilibre entre vie privée et vie professionnelle. »

Amiral Michel Hofman, Chef de la Défense : « 2021 a été une année mouvementée durant laquelle la Défense a vraiment travaillé sur tous les fronts et a été bien présente. Un signe et présage de l’évolution que connait notre monde. En outre, nous avons pu aussi à nouveau constater la poursuite sans diminution de la transformation de la Défense avec l’inauguration du nouvel hangar de maintenance pour l’A400M, la pose de la quille du premier chasseur de mines et le déploiement du nouvel hôpital de campagne. Grâce à son engagement et à la qualité de son personnel, la Défense peut s’enorgueillir d’un bon bilan. »

Opérations Nationales

Après six ans, l’opération Vigilant Guardian (OVG) s’est terminée. Des centaines de militaires de toutes les composantes et de diverses unités ont mené quotidiennement des missions de surveillance et de sécurité dans des endroits stratégiques, en soutien à la police. Nos militaires s’entraînaient régulièrement pour accomplir cette tâche. Cette expérience a renforcé le lien entre l’armée, la nation et la population. Avec la fin d’OVG, ces militaires peuvent à nouveau se concentrer pleinement sur les tâches essentielles de la Défense et les activités d’entraînement qui les précèdent.

L’une des missions de la Défense, l’Aide à la Nation, était indispensable lorsque la catastrophe a frappé une partie de la Belgique cet été. Une coopération a été mise en place sur tous les fronts pour aider les victimes des inondations : de la livraison de repas depuis les cuisines de campagne au remorquage d’épaves de voitures aussi avec des hélicoptères. Pendant 18 semaines, nos militaires ont fourni l’aide nécessaire. Au total, plusieurs dizaines de milliers de repas ont été préparés. La Défense a déployé de nombreux hommes, mais aussi des excavatrices, des bulldozers et des pompes pour réparer progressivement les dégâts.
Le Génie a déblayé les débris, réparé les lits de rivières et les digues, installé des ponts tactiques et pompé l’eau.

Malheureusement, la crise de la Covid-19 n’est pas encore terminée. En 2021, la Défense a consacré beaucoup d’efforts pour la vaccination et a offert son aide là où c’était nécessaire. Dès le mois de mars, un centre de vaccination a ouvert ses portes à l’Hôpital Militaire Reine Astrid (HMRA) à Neder-over-Heembeek pour administrer les premiers vaccins COVID-19 à la population. En novembre, le personnel de ce centre a commencé à administrer les doses de rappel au personnel des premières lignes de la Région bruxelloise. En plus du centre de vaccination, un soutien médical et logistique a également été apporté à une trentaine d’autres centres, aux équipes mobiles de vaccination et aux planificateurs médicaux de la TaskForce vaccination. A la Défense, fin 2021, 94% de notre personnel a déjà été vacciné.

Opérations à l’étranger

Mi-2021, après dix-huit ans de déploiement, les troupes belges se sont retirées d’Afghanistan. Au cours de cette période, la Défense a participé à la coalition internationale en Afghanistan, d’abord au sein de l’International Security Assistance Force (ISAF) et depuis 2015, à Resolute Support Mission (RSM).

L’ISAF comptait 13 336 soldats provenant de 48 pays lors de sa dernière rotation (son maximum était 130 000 soldats de 51 pays). La Belgique a été active à différents endroits : Kaboul, Kandahar, Kunduz et Mazar-e-Sharif. Le soutien belge consistait initialement à transporter du matériel des pays participants à l’aide de C-130. A partir de 2003, des troupes au sol ont également été déployées. Elles comptaient plus de 600 soldats à leur apogée en 2010.

En 2015, Resolute Support, opération de formation, de conseil et d’accompagnement des forces de sécurité afghanes au niveau régional, national et institutionnel, a été lancée.  Entre 60 et 94 militaires belges étaient déployés chaque année afin de soutenir, entre autres, notre partenaire allemand, tant au quartier général de Kaboul qu’à Mazar-e-Sharif.

Au total, environ 16 000 militaires belges ont participé à la mission en Afghanistan. Les Alliés ont travaillé ensemble tout au long de la période au prix d’investissements humains et financiers importants. En coopération avec la République islamique d’Afghanistan et les forces de sécurité afghanes, cette mission difficile a permis d’empêcher que l’Afghanistan ne serve de refuge à des attaques terroristes contre nos pays.

NEO Red Kite. Les événements en Afghanistan cette année ont contraint la Défense à agir rapidement. Le 20 août, des C-130 ont commencé des rotations entre les aéroports de Kaboul et d’Islamabad. Au total, 1 412 personnes ont été évacuées de Kaboul grâce à 23 vols belges et 3 vols néerlandais. Grâce à plusieurs autres vols (Air Belgium, MRTT = Multi Role Transport Tanker, ou via un avion néerlandais), 1 415 personnes ont ensuite pu être rapatriées du Pakistan vers Bruxelles. Après leur évacuation, elles ont été transférées au quartier militaire de Peutie où elles ont été reçues et soumises aux contrôles nécessaires. Tout cela était un effort conjoint des équipages, techniciens, force protection, du Special Forces Group et du personnel de soutien, tant en Belgique qu’à l’étranger. L’opération était très complexe et impliquait de nombreux pays.

En octobre de cette année, l’opération Desert Falcon (ODF) a pris fin. Depuis le 1er octobre 2020, la Composante Air participait à la lutte contre l’État islamique (Daesh) dans le cadre de la Combined Joint Task Force – Operation Inherent Resolve. Le détachement belge était composé de 117 militaires et de quatre avions de chasse F-16. Leur mission était triple : fournir un appui aérien pour protéger les troupes au sol, effectuer des vols de reconnaissance pour collecter des images pour les services de renseignement et mener des attaques sur des cibles clés de l’Etat islamique. Au total, 300 vols ont été effectués.

Après deux ans et demi, la mission du détachement belge Mobile Education and Training Team (METT) à Maradi (Niger) est terminée. Dans le cadre de l’Opération New Nero (ONN), la METT a formé quelques 700 militaires nigériens pour améliorer la situation en matière de sécurité dans la région du Sahel. Lancée en 2017, notre opération au Niger continue et entre désormais dans une nouvelle phase, dont les efforts seront concentrés autour de Niamey et Torodi.

La participation belge à la Mission Multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la Stabilisation au Mali (MINUSMA) ainsi qu’à l’European Training Mission (EUTM), également au Mali, s’est poursuivie, bien que le déploiement de nos troupes ait été réduit. L’EUTM en République centrafricaine a bénéficié cette année de la présence de huit militaires belges. La Belgique prendra sa tête lors de la deuxième rotation de cette mission.

Notre contribution à l’opération de sécurité collective à grande échelle, enhanced Forward Presence, en Lituanie, s’est temporairement arrêtée cette année. De janvier à mi-juillet, une compagnie du Bataillon Carabiniers Prince Baudouin – Grenadiers (1 C/1 Gr) était sur place. Le détachement belge était composé d’une compagnie de combat, d’un peloton de génie de combat, d’un détachement logistique et médical et d’autres renforts. Les efforts des Belges ont été très appréciés. Ils ont été reconnus pour leur esprit d’initiative et leur capacité à résoudre les problèmes.

Depuis le 1er décembre, les F16 belges surveillent à nouveau l’espace aérien balte. La Composante Air a repris l’Enhanced Air Policing Mission (EAPM) de l’OTAN sur la base aérienne estonienne d’Amari. Un détachement de quatre F-16 et 55 militaires belges ont pris le relais du détachement italien.

La Marine a également mené diverses opérations cette année. La frégate F930 Léopold I et son équipage de 160 personnes ont rejoint la flotte française pour escorter le porte-avions Charles de Gaule lors de la mission Clémenceau 21. La frégate a ensuite participé à l’opération Agénor dans le golfe Persique et le détroit d’Ormuz. Elle a traversé des zones stratégiquement importantes. En Méditerranée, dans l’océan Indien et dans le golfe Persique, elle a contribué à promouvoir la libre navigation et à lutter contre le terrorisme.

Après 56 années de service, le navire de commandement et de soutien logistique A960 Godetia a mis le cap sur la mer Baltique pour la dernière fois. Lors de sa dernière mission qui s’est terminée le 30 juin, en tant que navire d’état-major du Standing NATO Mine counter measure Group 1, il commandait et approvisionnait la flotte internationale.

Le chasseur de mines M921 Lobelia a neutralisé des explosifs lors de la mission Historical Ordnance Operations (HODOPS), une opération visant à localiser et détruire les mines navales et les engins explosifs des deux guerres mondiales.

Capacités

Les capacités au sein de la Défense évoluent constamment, et cette année n’a pas échappé à la règle. La livraison des nouveaux A400M se déroule sans problème et, en novembre, la Composante Air a pu inaugurer officiellement le nouvel hangar de Melsbroek. Au total, huit appareils, dont un luxembourgeois, rejoindront la flotte. Du nouveau matériel signifie aussi inévitablement l’adieu à des partenaires de confiance. En décembre 2021, la Composante Air a fait ses au revoir à une icône ailée, le C-130. Après presque 50 ans de service fidèle et intense, le C-130 Hercules ‘Mighty Herc’ a déposé ses ailes.

En juillet, la Composante Air a également fait ses adieux aux deux derniers hélicoptères Alouette III. Un troisième avion de cette flotte avait déjà été immobilisé de façon permanente en août dernier. Ces appareils ont été opérationnels au sein de la Marine pendant plus de cinquante ans.

Cette année, la Composante Médicale a pu se familiariser avec le tout nouvel hôpital de campagne Role2Enhanced. La Belgique rejoint ainsi le club restreint des pays européens qui disposent d’une capacité aussi moderne qu’avancée. La Composante Médicale se familiarise actuellement avec l’hôpital de campagne, afin qu’il puisse être opérationnel dès le milieu de cette année et qu’il puisse offrir les meilleurs soins.

A la Marine, la construction du premier des douze nouveaux navires de lutte contre les mines a commencé cette année. Six seront destinés à la Belgique et six aux Pays-Bas. La Belgique est reconnue dans le monde entier comme une autorité dans le domaine du déminage, et avec les six nouveaux navires belges de lutte contre les mines, la Marine pourra maintenir et même améliorer sa réputation internationale de premier plan. Les Marines belge et néerlandaise travaillent à nouveau en étroite collaboration pour remplacer cette flotte navale.

La Composante Terre pourra également bientôt bénéficier de tous les moyens modernes nécessaires à l’accomplissement de ses missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance. Le Bataillon ISTAR et le Special Forces Group ont reçu fin octobre le système d’aéronef sans pilote PUMA Long Endurance. L’achat de quatre UAS (Unmanned Aircraft System) PUMA LE est complémentaire au mini-UAS RAVEN utilisé par la Défense. Les instructeurs, qui ont été formés aux États-Unis cet été 2021, formeront désormais les équipes UAS avec l’objectif d’être pleinement opérationnels d’ici juillet 2022.

Exercices

Avec la crise Covid-19 qui fait toujours rage, les militaires ont également dû faire preuve de flexibilité cette année. Néanmoins, un certain nombre d’exercices majeurs ont pu se poursuivre avec succès. A Bergen-Höhne, en Allemagne, par exemple, la Brigade Motorisée a pu entraîner ses différents systèmes d’armes, ce qui n’est pas toujours possible en Belgique. Au Gabon, le Special Operations Regiment a pu peaufiner son entraînement lors de l’exercice « Tropical Storm » tandis qu’au Danemark, nos militaires ont pris part au plus grand exercice des Special Operations Forces en Europe du Nord, « Nighthawk ». Parmi les faits marquants au sein de la Marine cette année, citons le chasseur de mines Crocus qui a traqué et détruit des mines marines pendant Open Spirit.

Tous ces exercices ont une valeur inestimable pour continuer à développer et à affiner les compétences des militaires dans des conditions réelles.

Divers

Afin de pérenniser tout cela, la Défense continue de se concentrer sur le recrutement de nouveaux talents. Au cours de l’année écoulée, de nombreuses campagnes d’information interactives, journées d’emploi et découverte, stages et autres événements ont été mis en place.

L’année dernière, 8 277 candidats ont postulé à la Défense, soit une augmentation de 45 % par rapport à 2020. Il y a eu une augmentation de 61 % pour les postes de volontaires, 43 % pour ceux de sous-officiers et 32 ​​% pour les postes d’officiers. L’accent était mis principalement sur le recrutement de techniciens, de candidates et sur une plus grande flexibilité grâce à deux périodes de recrutement pour les fonctions de cadre.

A partir de 2022, grâce au plan People Our Priority (POP), lancé par la ministre de la Défense, Ludivine Dedonder, les militaires verront leur salaire augmenter pour la première fois en 20 ans.  Un accord historique, qui sera pleinement en place d’ici 2024. Les pensions actuelles et futures augmenteront également à partir de 2025.

Bien entendu, le plan POP ne s’arrête pas à cette augmentation des revenus pour les militaires. Les efforts se poursuivent chaque jour en vue d’un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée, d’une infrastructure moderne et adaptée, de la poursuite du recrutement accru et du maintien du personnel actuel. La reconstruction de la Défense se poursuit sans relâche, pour la sécurité et les intérêts de tous les Belges.

En janvier, afin de rendre la gestion des ressources humaines plus accessible et plus claire, le nouvel outil en ligne HRM@Defence a été lancé. Malheureusement, il ne donne pas encore satisfaction. Il reste beaucoup de travail aux services compétents, les DAES et l’entreprise afin de rendre l’outil pleinement opérationnel.

Début septembre, le lieutenant-général Peter Devogelaere a pris le commandement de l’Eurocorps. Cette organisation internationale basée à Strasbourg regroupe cinq pays partenaires (Belgique, France, Allemagne, Luxembourg et Espagne) et six pays associés (Grèce, Italie, Pologne, Roumanie, Turquie et, depuis cet été, Autriche). L’Eurocorps constitue une structure de commandement opérationnelle permanente qui peut être déployée sur très court préavis, pour une opération militaire en lien tant avec l’UE qu’avec l’OTAN.

Par ailleurs, l’été dernier, la princesse Elisabeth a terminé sa formation militaire à l’ERM. Pendant un an, la princesse a participé à toutes les activités liées à la vie d’un élève officier et ceci sans exception. Une préparation approfondie à sa tâche de futur Commandant en chef des forces armées.

Incidents

L’année n’a pas été une succession pure et simple d’événements marquants. Pour préparer nos militaires à être opérationnels à tout moment, nous devons nous concentrer sur des entraînements réalistes. Ceux-ci comportent parfois des risques. Malheureusement, cette année a également été marquée par quelques incidents regrettables à la suite de ces entraînements.

En avril, lors d’un exercice de tir sur le « Groot Schietveld » à Brecht, un incendie s’est déclaré et, par un concours de circonstances malheureuses, s’est développé en un rien de temps. Malgré l’intervention immédiate et rapide de tous les intervenants, le responsable de la sécurité et des pompiers, les conséquences pour la nature ont malheureusement été catastrophiques. La Défense, en collaboration avec la Protection civile, a déployé tous les moyens pour maîtriser l’incendie. Les pompiers et deux hélicoptères néerlandais CHINOOK ainsi que des bulldozers du 11 Génie ont été appelés en renfort. La planification et la mise en œuvre de la restauration de la nature sont actuellement en cours, en étroite concertation avec l’Agence Natuur en Bos, conformément à l’accord de coopération sur la gestion de la nature en place depuis de nombreuses années. Une bonne synergie entre les mesures de restauration nécessaires et les travaux militaires est primordiale.

La recherche de Jürgen Conings a mis le pays en émoi. Le militaire a disparu le 17 mai 2021 avec diverses armes et munitions provenant de la caserne de Bourg-Léopold. De nombreux militaires ont été déployés pour soutenir la police dans cette recherche. Il a été retrouvé mort au bout d’un mois. L’enquête interne a révélé un problème de partage d’informations. La Défense tient compte de ces enseignements et un plan sera élaboré pour l’avenir.

Le 16 décembre, la Défense a été victime d’une importante cyberattaque sur le réseau informatique avec accès à Internet. Des mesures de quarantaine ont été prises pour isoler les parties touchées et la priorité a été donnée au bon fonctionnement de toutes les applications informatiques. Les spécialistes travaillent toujours d’arrache-pied pour que tous les services soient à nouveau entièrement disponibles.

Sport

Ce fut une bonne année pour la Défense sur le plan sportif. L’équipe « en or » de parachutisme HayaBusa a de nouveau remporté deux titres mondiaux. Nos autres athlètes de haut niveau ont également réalisé d’excellentes performances aux Jeux Olympiques et à divers championnats d’Europe et du monde. Maarten Van Riel est ainsi devenu vice-champion du monde de triathlon et le judoka Toma Nikiforov champion d’Europe dans sa discipline. En outre, la Défense pourra bientôt, pour la première fois, envoyer une équipe aux Invictus Games. En avril prochain, nos athlètes concourront à La Haye pour décrocher les médailles tant convoitées.