Steadfast Dart, de grootste NAVO-oefening van het jaar, test voor het eerst de nieuwe Allied Reaction Force (ARF). Deze eenheid moet snel kunnen ingrijpen bij een crisissituatie op het grondgebied. Met mijn collega’s van de communicatiedienst van Defensie, DG StratCom, doe ik vanuit Roemenië verslag van deze indrukwekkende oefening. Met camera en bic in de hand volgen we de Britse infanteristen terwijl ze de loopgraven bestormen om het verhaal achter de actie vast te leggen.

“Fire in the hole”, weerklinkt driemaal over het radionetwerk, gevolgd door een oorverdovende knal. “The barbed wire is clear, let’s go!” Vanop een veilige afstand zie ik hoe de Britse infanteristen een reeks loopgraven bestormen. Ze rukken vastberaden op en veroveren de ene na de andere positie. Mijn collega’s Ramzy en Adrien volgen hen op de voet – ongewapend, maar uitgerust met een even krachtig instrument: hun camera.

NATO Media Information Center

In België bestaat onze opdracht voornamelijk uit het produceren van reportages voor Beldefnews, de informatiewebsite van Defensie, en content voor onze social media. Maar in Roemenië is de omvang veel groter. Verspreid over het oefengebied werken we nauw samen binnen het NATO Media Information Center (NMIC).

De sfeer is die van een echte internationale nieuwsredactie, waar experts uit verschillende landen samenkomen om een waarheidsgetrouw beeld van de oefening  te schetsen.

Storytelling

Fotograaf Adrien laat me trots zijn nieuwe foto’s zien vanuit de loopgraven. “Ik doe graag aan storytelling met mijn foto’s. Door te werken in een internationale omgeving leer ik bij en ontwikkel ik mijn werkethiek.”

“Dit is een unieke ervaring voor mij”, vertelt cameraman Ramzy, terwijl hij een laagje zand van zijn camera blaast. “Ik lag letterlijk schouder aan schouder met militairen die geladen wapens droegen. Dat is iets wat ik nog nooit heb meegemaakt in deze job. Het is niet alleen een geweldige kans om uitzonderlijke beelden te schieten, maar ook om mijn Engels te oefenen, de voertaal binnen de NAVO.”

Ondertussen jongleert onze social media-expert Aude met het maken van korte, krachtige video’s voor Instagram en andere platformen. “Voordat we het veld in gaan, bespreken we onze invalshoek; dat maakt de montage achteraf veel eenvoudiger.”

Voor haar is deze ervaring een uitgelezen kans om nieuwe ideeën op te doen die ze in België kan gebruiken: “Elke dag leer ik hier wel iets bij. Zo kan ik mijn collega’s straks inspireren met wat we hier allemaal uitproberen.”

“Betrouwbaar en feitelijk”

Wanneer ik Carl, de Britse Public Affairs Officer die het NMIC leidt, spreek, benadrukt hij meteen het belang van teamwerk: “Het is van essentieel belang om verschillende nationaliteiten en expertises samen te brengen.” Hij onderstreept ook de fundamentele missie van communicatie: “De NAVO moet vertrouwen op betrouwbare en verifieerbare informatie. In tegenstelling tot onze tegenstanders, die ervoor kunnen kiezen om of de feiten te verdraaien, is het onze rol bij het NMIC om te zorgen voor betrouwbare, feitelijke communicatie.”

Deelnemen aan een oefening van deze omvang is een unieke kans om je op het hoogste niveau te ontwikkelen. Vandaag de dag ben ik er meer dan ooit van overtuigd dat een camera en een goed verhaal soms net zo krachtig kunnen zijn als een wapen.