Koning Filip bracht afgelopen donderdag een bezoek aan de vliegbasis van de 2e Tactische Wing in Florennes. De Koning, die bijzonder geïnteresseerd is in de huidige transformatie binnen Defensie, ontdekte onder andere de nieuwe infrastructuren voor de MQ-9B en de F-35. Deze twee ultramoderne toestellen, die de capaciteiten van de Lucht- en Ruimtecomponent zullen versterken, benadrukken het belang van voortdurende investeringen in veiligheid, innovatie en militaire samenwerking.

Het koninklijk bezoek, in aanwezigheid van de Chef Defensie Generaal vlieger Vansina, begon in de gloednieuwe gebouwen van het MQ-9B complex, waar dit ultramoderne, op afstand bestuurde vliegtuig binnenkort zal ondergebracht worden.

De MQ-9B Skyguardian is het eerste op afstand bestuurde vluchtsysteem dat is ontworpen, gebouwd en gecertificeerd volgens strenge normen die gelijkwaardig zijn aan die van bemande vliegtuigen, en mag daarom ook in het civiele luchtruim vliegen.

Koning Filip nam ook plaats in een van de simulatoren van de MQ-9B, waarmee piloten realistische trainingsvluchten kunnen uitvoeren. Vervolgens ondertekende hij het Gulden Boek van de eenheid.

Eerste F-35’s in de herfst

In Florennes worden alle F-35-gerelateerde activiteiten ondergebracht in een complex van 30.000 vierkante meter, dat onderhoudsdokken, magazijnen en ateliers, vluchtsimulatoren, administratieve ruimten en een flight line met vliegtuigshelters omvat. Niet alleen de infrastructuur ondergaat een volledige transformatie, ook het personeel wordt omgeschoold naar de F-35, zowel in België als in de Verenigde Staten.

In de herfst zal de basis de eerste van haar zeventien F-35’s ontvangen. In een volgende fase zal ook de 10e Wing in Kleine-Brogel zeventien F-35-gevechtsvliegtuigen ontvangen in een gelijkaardig complex.

F-16’s blijven actief

De komst van de F-35 betekent nog niet het einde van het F-16 tijdperk. Deze gevechtsvliegtuigen blijven nog een paar jaar operationeel zij het met enkele beperkingen. Na tientallen jaren van trouwe dienst in verschillende contexten zullen de F-16’s weldra hun volledige bijdrage aan België hebben geleverd.

Na de ontwikkelingen van de Lucht- en Ruimtecomponent te hebben aanschouwd, nam Koning Filip de tijd om met leden van de 2e Wing te praten, die zo hun verbondenheid met de monarchie konden tonen. Met de inzet van zowel militairen als burgers, bewijst de basis van Florennes opnieuw dat ze klaarstaat voor de toekomst.