In een tijd waarin de luchtvaart voornamelijk door mannen wordt gedomineerd, breekt Anne-Marie Jansen door het glazen plafond en schrijft geschiedenis als de eerste vrouwelijke F-16-piloot van België. Wat begon met een baan als secretaresse, leidt al snel tot een droom die met hard werken en vastberadenheid realiteit werd.

In 1986 begint Anne-Marie ‘Mie’ Jansen haar carrière bij Defensie als onderofficier in een niet-technische richting. “Na een jaar opleiding kwam ik in 1987 terecht op de vliegbasis van Kleine-Brogel als secretaresse. Het was niet de job die ik de rest van mijn leven wilde doen”, vertelt Anne-Marie. Tijdens haar vrije uren loopt ze langs de parallelpiste en ziet ze de F-16’s vliegen. “Die wereld was onbekend voor mij, maar ik wist meteen: dat is wat ik wil doen.”

De start van een historische carrière

Anne-Marie bereidt zich anderhalf jaar intensief voor op de toelatingsproeven, zowel theoretisch als fysiek.  “Vrouwen mochten al deelnemen, maar er was nog nooit iemand geslaagd.” In 1990 stelt ze zich dan kandidaat. Van de meer dan 500 kandidaten weet ze uiteindelijk een van de dertig plaatsen te bemachtigen.

De eerste drie jaren zijn zwaar. “De mannen waren niet klaar voor een vrouw in het squadron. Ik was een pruim aan een appelboom en zou nooit een appel worden”, herinnert Anne-Marie zich. Ondanks de weerstand vliegt ze ruim tien jaar met F-16 en wordt ze later zelfs instructeur. “In Bosnië-Herzegovina deed ik mee aan alle missies die de F-16’s uitvoerden.”

In de belangstelling

Als eerste vrouwelijke gevechtspiloot staat Anne-Marie vaak in de belangstelling, wat niet altijd in goede aarde valt bij haar mannelijke collega’s. “Uiteindelijk doen we allemaal hetzelfde werk, maar toch ging de aandacht naar mij. Dat werd mij soms kwalijk genomen.”

Maar ook in het buitenland gooit ze hoge ogen. “Ooit landde ik in Italië met een F-16. De crew chiefs stonden perplex toen mijn helm uitging en mijn lange haren tevoorschijn kwamen”, lacht ze. “Daar hadden ze nog nooit een vrouwelijke gevechtspiloot gezien.”

Een job voor mannen én vrouwen

Na haar tijd als instructeur vliegt Anne-Marie nog drie jaar operationeel met het transportvliegtuig C-130 en geeft daarna instructie op de Marchetti. Op haar 45e gaat ze met pensioen. “Ik ben trots op wat ik heb bereikt”, zegt ze. “Elke job is weggelegd voor vrouwen, net zoals voor mannen.”