Op donderdag 14 augustus vond in Vlissingen de 13de editie van Rescue Zeeland plaats. Tijdens het grootste hulpverleningsevenement van Nederland genoten duizenden bezoekers van spectaculaire demonstraties. Ook de Belgische Defensie nam deel: het patrouillevaartuig Pollux van de Marine toonde, samen met een NH90-helikopter van de Luchtmacht, hoe ze levens redden op zee. 

De Belgische Marine beschikt momenteel over twee patrouilleschepen: Castor en Pollux. Zij waarborgen de kustveiligheid door te patrouilleren in onze territoriale wateren en Exclusieve Economische Zone. Daarnaast voeren ze visserij- en vervuilingscontroles uit en houden ze toezicht op schepen die niet tot de NAVO behoren of verdachte activiteiten uitvoeren. Zo beschermen de patrouilleschepen ook vitale infrastructuren zoals onderzeese datakabels in de Belgische wateren.

De rol van de Castor en Pollux gaat verder dan patrouilleren. De schepen werken vaak samen met verschillende hulp- en reddingsdiensten op zee. In geval van een incident kunnen ze zelfs optreden als commando- en coördinatiecentrum, waarbij andere hulpdiensten aan boord komen om de situatie ter plaatse te coördineren.

Ook het Maritiem Informatie Kruispunt (MIK) in Zeebrugge speelt een belangrijke rol. Het MIK coördineert de beveiliging op zee op operationeel niveau. Wanneer nodig schakelt de dienst ook de patrouilleschepen in, bijvoorbeeld bij zoekacties naar vermiste personen. Bij dergelijke incidenten worden patrouilleschepen doorgaans pas ingezet wanneer lokale reddingsdiensten om ondersteuning vragen. Die zijn meestal sneller ter plaatse, aangezien de meeste problemen zich vlak bij de kust voordoen.

Search and Rescue

Een typische Search and Rescue-actie start met een alarmering. In België coördineert het Maritiem Reddings- en Coördinatiecentrum (MRCC) in Oostende de respons bij een incident op zee. Het MRCC waarschuwt alle schepen in de buurt om hulp te bieden. Ook de Castor en Pollux zijn hiervoor opgeleid en verplicht om snel te reageren. Afhankelijk van de situatie kunnen ze drenkelingen opsporen, bemanningsleden met snelle bootjes uitsturen of directe assistentie verlenen aan een schip in nood.

Tijdens Rescue Zeeland werd zo’n redding op zee gesimuleerd: in samenwerking met de NH90 uit Koksijde evacueerde de Pollux een drenkeling uit het water. De oefening was niet alleen een demonstratie voor het publiek, maar ook een realistische training voor zowel de bemanning van de Pollux als die van de helikopter.

Voor mensen die deze zomer nog verkoeling zoeken aan de kust, heeft Kapitein Alexandre, commandant van de Pollux, een gouden raad: “Mijn boodschap aan iedereen die de Belgische kust bezoekt of een tochtje op zee wil maken met een plezierboot is: bereid je goed voor. Raadpleeg de juiste websites, gebruik de juiste communicatiemiddelen en zorg dat je contact kan opnemen met de kustwacht in geval van nood.”