Sinds midden augustus 2025 is de Luchtmacht actief betrokken bij een strategische missie in IJsland in het kader van Iceland Air Policing (IAP), een NAVO-operatie die tot doel heeft het IJslandse luchtruim te beveiligen. IJsland, dat niet beschikt over een eigen luchtmacht, ligt op een geostrategisch cruciale locatie tussen Europa en Noord-Amerika, in het hart van trans-Atlantische lucht- en zeeroutes.

De Belgische F-16’s, gestationeerd op de luchtmachtbasis van Keflavik, voeren 24/7 een Quick Reaction Alert (QRA)-missie uit. Dankzij de vroegtijdige detectiemogelijkheden worden verdachte luchtvaartuigen doorgaans 2 tot 3 uur op voorhand opgemerkt. Hierdoor kunnen de piloten gedurende dat tijdsvenster een gerichte operationele houding aannemen, en tegelijkertijd klaar staan om binnen 15 minuten op te stijgen indien een onderschepping nodig is. “Het beschermen van het NAVO-luchtruim tussen IJsland, het Verenigd Koninkrijk en Canada is een strategische prioriteit”, benadrukt de commandant van het Belgische detachement.

Deze missie van een maand toont de operationele flexibiliteit van de Luchtmacht, die 24/7 inzetbaar is. Het detachement wordt geleid door de 2e Tactische Wing, dat de operaties nauwgezet en reactief coördineert.

Internationale samenwerking en IJslandse gastvrijheid

De operaties worden uitgevoerd in nauwe samenwerking met de lokale IJslandse diensten, waaronder de kustwacht en het controlecentrum Loki. Het onthaal van de IJslandse staat is voorbeeldig: “We worden hier echt als thuis ontvangen, met uitstekende logistieke en menselijke ondersteuning.”

Vliegen boven een uniek landschap

IJsland biedt een spectaculair en uitdagend decor: vulkanen, gletsjers en uitgestrekte wildernis. “We vliegen boven adembenemende landschappen, heel anders dan wat we gewend zijn. Er zijn nauwelijks steden of wegen – het is een veeleisende maar fascinerende omgeving.”

Deze unieke natuurlijke setting maakt elke operationele vlucht zowel leerzaam als inspirerend.

 Doelstellingen van de missie

De Belgische F-16’s voeren uit:

• routine-intercepties (QRA)
• surveillance- en identificatievluchten
• geïntegreerde trainingsmissies met geallieerde strijdkrachten

Deze missie biedt ook een uitzonderlijke opleidingskans voor onze piloten en personeel, in een veeleisende en onvertrouwde operationele context.