De hackathon Battlefield of Things 2: Drones werd dit weekend in Sint-Truiden afgesloten na 48 uur intensieve samenwerking. Verdeeld over 31 teams werkten zo’n 190 deelnemers aan concrete uitdagingen: de productie van drones opschalen in crisissituaties, de opleiding van piloten verbeteren en GPS-storingen tegengaan. Deze tweede editie was een groot succes.

In het kort: werken tot 4 uur ’s ochtends, 600 blikjes energiedrank en liters koffie. Gedurende 48 uur bundelden militairen, industriëlen, ontwikkelaars en technologieliefhebbers hun krachten om de grenzen van onbemande luchtvaartsystemen te verleggen.

Het evenement stond open voor alle profielen, met de nadruk op expertise op het gebied van kunstmatige intelligentie, robotica en materiaalkunde. Een hoogstaande jury, met onder meer Generaal-majoor Jean-Pol Baugnée, Brigadegeneraal Didier Polomé en luitenant-Generaal Tom Wouters, begeleidde deze technologische kruisbestuiving.

Oplossingen afgestemd op operationele behoeften

De workshops waren opgebouwd rond drie hoofdthema’s: technologische innovatie, modernisering van processen en ontwikkeling van een duurzaam ecosysteem.

Jasper, webontwikkelaar in de gezondheidszorg en openbare diensten, nam voor de tweede keer deel: “Mijn oorspronkelijke idee was om kunstmatige intelligentie te ontwikkelen waarmee drones veranderingen op een herhaald traject kunnen detecteren. Maar na overleg met een militair expert hebben we een dringendere behoefte geïdentificeerd die haalbaar was binnen de 48 uur.”

Zijn team ontwierp een batterijbeheerapplicatie voor onbemande vliegtuigen, zoals de PUMA Long Endurance, die operators waarschuwt wanneer de batterij bijna leeg is. “We hebben deze toepassing in een tiental uur ontwikkeld”, zegt hij met een vermoeide glimlach.

Expertise in Defensie

Naast de deelnemers waren ook een dertigtal vooraanstaande specialisten aanwezig. Onderluitenant Victor Van der Elst, voormalig nationaal kampioen drone racen, stond naast Bart Theys, expert in 3D-geprinte hybride drones, Jean Vanhay, specialist in counter-UAS (Unmanned Aerial Systems), en luitenant-Kolonel Gauthier Coton, verantwoordelijke van de UAS-cel van de Algemene Directie Material Resources (DGMR).

Onder de experts bevond zich ook commandant Luc De Clerck, die operaties in Centraal-Afrika, Somalië en Afghanistan op zijn palmares heeft staan. “Mijn rol is om de uitwisseling tussen burgers en militaire deelnemers te vergemakkelijken. Ik beantwoord specifieke technische vragen, want hoewel de deelnemers expert zijn in hun vakgebied, kennen ze niet altijd de interne werking van Defensie.”

Een ingenieur uit Bristol benadrukt de vlotte samenwerkingsdynamiek: “We hebben elf uur gereden om hier te zijn. Het is een unieke kans om rechtstreeks met militairen te praten en hun concrete noden te begrijpen.” Zijn team concentreerde zich op GPS-storingsbestendigheid in operationele omstandigheden.

Een kweekvijver voor nieuwe roepingen

Deze hackathons wekken soms echte roepingen op. “Tot wel zestig reservisten zouden zich na dit evenement kunnen aanmelden”, schat Commandant De Clerck.

De reservisten hebben uiteenlopende achtergronden en profielen: studenten, doctoraatskandidaten of ervaren professionals. Ze worden geïntegreerd in operationele eenheden of gemobiliseerd in geval van een lokale crisis.

Valérie, specialist in digitale transformatie in de burgersector, volgt momenteel haar militaire initiatiefase (MIF) in Marche-en-Famenne om reservist te worden bij de Marine. “Ik wilde me inzetten om op mijn niveau dingen te veranderen”, vertrouwt ze ons toe. Haar initiatief kwam tot stand na een eerdere hackathon.

Voor meer informatie over Innovation for Defence, de uitdagingen van de Battle of Things en toekomstige innovatiegerichte evenementen: Home – Innovation for defence

Informatie om reservist te worden: Als reservist zet u uw kennis en ervaring in een andere omgeving in. | Defensie