Onder een stralende hemel zette Defensie op zondag 27 april haar veteranen in de schijnwerpers tijdens de Veteranendag in Brussel. Dat gebeurde in het bijzijn van de minister van Defensie, Theo Francken, de Chef Defensie, Generaal vlieger Frederik Vansina, en andere autoriteiten. Familie, vrienden en sympathisanten waren talrijk aanwezig tijdens deze tweede editie in het Jubelpark.

Naast de traditionele herdenking op 7 april organiseert Defensie sinds vorige jaar een bijkomende dag waarop ze haar veteranen, en in het bijzonder alle nieuwe veteranen, viert tijdens een familiedag in het centrum van Brussel.

Eretitel voor veteranen

Sinds 1960 hebben meer dan tienduizend militairen deelgenomen aan opdrachten in binnen- en buitenland om mensen in nood bij te staan en de vrede te bewaren. In april 2003 werd daarom de eretitel ‘veteraan’ in het leven geroepen: een erkentelijkheid tegenover alle mannen en vrouwen die, in opdracht van de natie, vaak grote risico’s nemen en hun gezondheid en leven op het spel zetten, ver van hun naasten.

Internationale inzet in 2024

Ook vandaag blijven onze militairen zich wereldwijd inzetten.

In 2024 werden opnieuw duizenden collega’s ingezet bij internationale operaties. In Roemenië en Litouwen, als onderdeel van de Multinational Battlegroups van de NAVO, waar ze een essentiële bijdrage leverden aan de collectieve veiligheid en het afschrikkingsvermogen van het bondgenootschap.

Tegelijkertijd namen Belgische schepen deel aan NAVO-missies, zoals de Standing NATO Mine Countermeasures Group, gericht op mijnenbestrijding en het beveiligen van zeeroutes. Bovendien was België ook sterk vertegenwoordigd in de lucht, met de inzet van transportvliegtuigen van de A400M-vloot op verschillende locaties en met F-16’s boven de Baltische staten.

Alle betrokken militairen hebben daarmee recht op de titel van veteraan en ontvingen zondag tijdens een officiële ceremonie de veteranencoin, uitgereikt door de minister van Defensie en diverse militaire autoriteiten.

Onzichtbare, maar onmisbare steun

Niet alleen de militairen werden in de bloemetjes gezet. Ook familieleden, vrienden en andere dierbaren van onze collega’s werden bedankt voor hun geduld, kracht en vertrouwen. Want zij delen de stiltes aan de telefoon, de lege stoel aan tafel, de bezorgdheid tijdens nieuwsberichten. Hun steun is misschien niet altijd even zichtbaar, maar wel onmisbaar.

Daarnaast werd er dit jaar bijzondere aandacht geschonken aan de vrouwen binnen Defensie. Het is exact vijftig jaar geleden dat vrouwen de gelederen van onze krijgsmacht kwamen versterken.

Voor jong en oud

De feestelijke sfeer van de plechtigheid ging naadloos over in de familiedag. Jong en oud konden genieten van diverse activiteiten en uitdagingen, georganiseerd door eenheden van de vier componenten van Defensie. De optredens van militaire artiesten zorgden voor een extra feestelijke muzikale noot.