Eerste sergeant-majoor Amandine baant zich een weg in een van de meest veeleisende specialiteiten van Defensie: de SERE. Ze was de eerste vrouw in dit strategische domein en traint nu militairen in overlevings-, ontsnappings-, verzets- en extractietechnieken. Dat doet ze met passie, nauwgezetheid en een wil om zichzelf te overtreffen.

Eerste sergeant-majoor Amandine gaat in 2006 bij Defensie, een roeping die ze al sinds haar kindertijd voelt: “Van kinds af aan wist ik dat ik in het leger wilde gaan, dat was duidelijk. Ik heb niet geaarzeld toen het moment daar was om in dienst te gaan.”

Unieke expertise in overlevingstechnieken

Die overtuiging motiveert haar om een veeleisende omgeving op te zoeken, waar ze zich al snel onderscheidt als eerste vrouw in de SERE-specialiteit (Survival, Evasion, Resistance, Extraction).

Het is haar taak om militairen te trainen in overlevingstechnieken in vijandige omgevingen, hen voor te bereiden op ontsnapping met vijandelijke achtervolging, weerstand bij gevangenneming en het plannen van extractieoperaties in vijandelijk gebied. “Ik ben op dit moment de enige vrouw met een parachutistenbrevet Para A”, zegt ze trots.

Een aanwezigheid die de dynamiek verandert

Hoewel een vrouw in het SERE-domein erg ongewoon is, ziet de eerste sergeant-majoor deze realiteit als een kracht. “Vrouw zijn in een door mannen gedomineerde omgeving is misschien verrassend, maar het is ook een voordeel. In bepaalde situaties, zoals tijdens een gesimuleerde gevangenneming door de vijand, brengt mijn aanwezigheid realisme en een andere dynamiek. Dit versterkt de effectiviteit van onze trainingen.”

Dat ze haar plaats heeft kunnen opeisen in dit complexe en veeleisende vakdomein, toont aan dat competentie en professionaliteit de sleutels zijn voor haar integratie.

Missies in het buitenland

Naast haar rol als instructeur wordt de eerste sergeant-majoor ook uitgezonden als SERE-specialist en raadgever in personnel recovery. Op missie in Afghanistan helpt ze operaties plannen en uitvoeren om geïsoleerde of bedreigde militairen terug te halen en ondersteunt ze het commando bij die gevoelige missies. Die rol vereist een uitstekende kennis van luchtoperaties en een nauwe coördinatie met de extractieploegen en luchtmiddelen.

Ze is ook betrokken bij het Tactical Leadership Programme (TLP), een internationale school in Spanje, waar ze bemanningen opleidt en omkadert tijdens oefeningen in combat search and rescue (CSAR).

De eerste sergeant-majoor blijft een cruciale rol spelen in de opleiding van de Belgische militairen en in de evolutie van haar specialiteit. Een bewijs dat elke overwonnen uitdaging de weg vrijmaakt voor een meer inclusieve en competente Defensie.