Meer dan vijfhonderd deelnemers, drieëntwintig deelnemende landen, zes verschillende locaties en elf sportdisciplines verspreid over negen competitiedagen… De cijfers van de Invictus Games in Canada ogen indrukwekkend en dat was deze zevende editie ook. Met twee zilveren medailles op hun naam keert de Belgische delegatie vol trots huiswaarts na een geweldige ervaring.

De Invictus Games in Vancouver – Whistler gaan de geschiedenis in als de allereerste ‘hybride’ Spelen, waarbij zomerdisciplines (zaalsporten) en winterdisciplines in een en dezelfde week worden gecombineerd. De combinatie van elf sporten, verspreid over Vancouver en Whistler, vormde een heuse uitdaging voor de organisatoren, die daar met verve in zijn geslaagd.

Een primeur op sneeuw en ijs

Terwijl het curling daags na de openingsceremonie in Vancouver plaatsvond, verhuisde het wedstrijdtoneel voor de overige wintersporten noordwaarts. In het Olympische decor van Whistler ging de strijd om de medailles verder.

Dag drie van de Invictus Games was een hoogtepunt voor onze delegatie van twaalf atleten: zowel Raphaël Legros als Vincent Binot wonnen zilver in het snowboarden en het zitskieën. Vijf andere Belgische atleten waagden zich aan hun debuut op de skeleton, waarbij ze met snelheden van meer dan 90 km/u succesvol de finish haalden.

Een gedeelde reis van herstel

Na drie dagen in Whistler vormde Vancouver opnieuw de thuisbasis voor de overige competitiedagen. In zowel de teamsporten als de individuele sporttakken gaven onze twaalf landgenoten het beste van zichzelf. Het binnenhalen van een extra medaille zat er weliswaar niet meer in, maar dat is van secundair belang bij deze Spelen, waar de essentie elders ligt.

De Invictus Games zijn in de eerste plaats een platform ter ondersteuning van de revalidatie en het herstel van gewonde of zieke militairen en veteranen, door middel van sport.

Samen dit herstelproces ervaren en elkaar aanmoedigen, is waar dit evenement om draait. Acht dagen lang toonden de gesmede banden tussen atleten uit verschillende landen intense solidariteit, waarbij iedereen steun en inspiratie vond richting herstel.

“We are Invictus”

“Invictus, dat is samen emoties delen, alles samen doorstaan en er zijn voor elkaar wanneer we elkaar nodig hebben”, zegt Raphaël wanneer hij, vanop de luchthaven van Vancouver, terugblikt op de voorbije twee weken.

“Ik ben uiteraard zeer trots op mijn medaille, maar dat is slechts een bonus. De essentie is dat we samen, als groep, verder de weg van herstel bewandelen die ieder van ons op zijn eigen manier aflegt. Ik leerde de voorbije jaren fantastische mensen kennen, mensen die vrienden werden en die ik nu beschouw als mijn familie.”