Van 7 tot 21 mei hebben in Noord-Schotland ongeveer 160 militairen van het 3^e Bataljon Parachutisten (3 Para) deelgenomen aan de jaarlijkse oefening Red Condor. Ondanks een geïsoleerd incident midden in de periode, zetten onze paracommando’s hun training voort in tactische procedures te land, ter zee en in de lucht, in nauwe samenwerking met de 1^e Wing.

Landingen in zodiacs, inserties per helikopter, tactisch vorderen, een mars met meer dan 3.000 hoogtemeters… Gedurende meerdere weken bood oefening Red Condor aan 3 Para een uitdagend en divers trainingskader.

Omstandigheden beheersen

Waarom Schotland? Natuurlijk vanwege de historische band, maar ook vanwege de rijkdom van zijn oefenterreinen: bossen, stranden, zee, fjorden… Een ideale omgeving voor een complete en realistische training.

“Het doel was om de compagniecommandanten en hun troepen te beoordelen terwijl zij in moeilijke omstandigheden complexe operationele tactieken moeten plannen. Dat deden ze op meer dan 100 km van hun inzetbasis, met behulp van verschillende insertiemiddelen, zoals onze zodiacs of de helikopters van de 1^e Wing”, legt Luitenant-kolonel Winnepenninckx uit, de bevelvoerend officier (CO) van 3 Para.

Op zee

Naast hun landoperaties hebben de paracommando’s meermaals landingen uitgevoerd op de Schotse stranden. Aan boord van hun strategisch gepositioneerde zodiacs naderden ze zo dicht mogelijk bij de kust, zonder de romp of motor te beschadigen.

Vanop veilige afstand hebben de mannen de motoren afgezet voordat ze in het water sprongen om de aanval in te zetten. “Een van de grote voordelen van deze oefening is het gebruik van onze zodiacs, samen met ons Special Operations Engineer Detachment, om verschillende extractie- en insertieprocedures te testen”, voegt de CO eraan toe.

In de lucht

Hoe beter ingrijpen in complexe situaties dan met de precisie van paracommando’s, gecombineerd met de mobiliteit van helikopters?

De NH90’s en A109’s van de 1^e Wing zorgden ervoor dat de trainingsscenario’s aan diversiteit en intensiteit wonnen. De helikopters zetten troepen af op het dak of balkon van een gebouw, wat hen in staat stelde om sneller en gerichter op te treden.

De meest iconische berg

De Ben Nevis is de meest iconische berg van Schotland. Die naam zegt je misschien niets, maar voor onze paracommando’s is hij nu onvergetelijk.

Met bijna 3.000 cumulatieve hoogtemeters stelde de beklimming zowel lichaam als geest op de proef. Na drie dagen vorderen kwamen de militairen over de finish, uitgeput maar trots dat ze de hoogste top van Groot-Brittannië hadden beklommen.