Van 24 februari tot 15 maart 2025 nemen zo’n 220 militairen deel aan White Condor, een intensieve arctische training in Setnesmoen in Noorwegen. Deze oefening heeft als doel de militairen van het 3^e Bataljon Parachutisten (3 Para) voor te bereiden op het opereren in een extreme omgeving, waar ze kou, sneeuw en totale isolatie moeten trotseren.

Dergelijke omstandigheden trotseren vereist een nauwgezette voorbereiding en een strikte training. Om efficiënt te kunnen opereren, moet elke militair beginnen met het beheersen van de basisprincipes van overleven, camouflage en beweging in een arctische omgeving. ‘Klenne’, instructeur bij 3 Para, benadrukt het belang van drills: “Discipline en basisoefeningen zijn essentieel. In deze omstandigheden kan de kleinste fout fataal zijn. Wanneer de kou toeslaat, worden onze vaardigheden zwakker. Je moet dus klaar zijn om je op elk moment aan te passen.”

Aangepaste rantsoenen aan extreme condities

Bij temperaturen onder nul verbrandt het menselijk lichaam veel meer calorieën om warm te blijven. De militairen krijgen rantsoenen die speciaal zijn aangepast aan de kou, rijk aan calorieën en vet. Elk rantsoen bevat ongeveer 4.000 tot 5.000 kcal per dag, veel meer dan een standaardrantsoen. Ze bevatten gevriesdroogde maaltijden, energierepen met veel calorieën, warme dranken, noten en eiwitrijke snacks.

Maar naast de hoeveelheid speelt ook de warmte van de maaltijden een cruciale rol. “Het eten van een warme maaltijd geeft je onmiddellijk een gevoel van warmte en helpt je om de kou beter te weerstaan,” voegt Vic, pelotonsadjunct bij 3 Para, toe. Elke militair heeft een gasstel en een thermosfles bij zich zodat ze altijd warm water hebben en iets om een maaltijd te bereiden, zelfs in extreme omstandigheden.

Kleding en uitrusting: bescherming tegen de kou

In dergelijk zware omstandigheden is het beheren van je uitrusting essentieel. Het meerlagensysteem houdt je warm terwijl het vocht wordt afgevoerd, een belangrijke factor om te voorkomen dat het zweet bevriest. “Tijdens de verplaatsingen vermijden we dat we te veel lagen aanhouden om niet te zweten. Maar zodra we stoppen, voegen we snel een warme laag toe zodat we het niet koud krijgen”, legt Vic uit.

Elk element van de kledij is ontworpen om zich aan te passen aan de omstandigheden: thermische onderlagen tegen het lichaam, een isolerende tussenlaag om je warm te houden en een buitenlaag die winddicht en waterdicht is.

Waarom trainen in zo’n moeilijke omgeving?

Hoewel België niet de extreme klimatologische omstandigheden kent zoals die in het Hoge Noorden, kunnen moderne operaties een interventie in een arctische of sub-arctische omgeving vereisen. White Condor 2025 biedt de militairen van het Special Operations Regiment (SO Regt) de kans om een echte ervaring in de kou op te doen.

Het doel is om de uitrusting en de tactieken te testen om een hoog niveau van autonomie te bereiken: 72 uur zonder steun van buitenaf. Door deze training ontwikkelen de militairen niet alleen hun fysieke en technische vaardigheden, maar ook hun mentale weerbaarheid, die essentieel is om de zwaarste omstandigheden aan te kunnen.

Steuneenheden

Ter ondersteuning van de oefening brengen verschillende eenheden hun expertise en logistieke steun samen, waaronder:

• het 2^e Bataljon Commando (2 Cdo)
• Het Trainingscentrum voor Commando’s (TrgC Cdo)
• het 14^e Medische Bataljon (14 Bn Med)
• de Dienst voor Opruiming en Vernietiging van Ontploffingstuigen (DOVO)
• de 6^e Groep Communicatie- en Informatiesystemen (6 Gp CIS)
• de Movement Control Group (Mov Ctl Gp)
• de Militaire Politie (MP Gp)
• het Competentiecentrum Mobiliteit en Distributie (CC Mob&Dis)
• het 29^e Bataljon Logistiek (29 Bn Log).