Onder een bewolkte hemel was de luchtmachtbasis van Bevekom deze woensdag het decor van een sleutelmoment in de opleiding van de leerling-piloten: de ceremonie van de vleugeluitreiking. Meer dan alleen een diploma symboliseren deze Wings de voltooiing van jaren van veeleisende training en het begin van een avontuur in de lucht.

Voor Luitenant Mathis G., piloot op de A109, roept het moment een gevoel van intense trots op: “Mijn vleugels ontvangen betekent dat ik eindelijk tegen mezelf kan zeggen: ik ben een piloot. Het is het einde van een geweldige fase, maar vooral het begin van een nieuw avontuur.”

Onderluitenant Julien P., ook piloot op de A109, deelt deze emotie: “Het is de bekroning van een lange weg vol inspanningen, doorzettingsvermogen en jezelf overtreffen. Het is een immense bron van trots om onze opofferingen beloond te zien.”

Een niet altijd rechtlijnig parcours

Onderluitenant Clément N., een A400M-piloot, blikt terug op zijn unieke parcours: “Ik ben in Texas begonnen als gevechtspiloot, maar werd geheroriënteerd op transport… en vandaag zou ik dat voor geen goud willen ruilen. Transport biedt gevarieerde en interessante missies”.

Zijn opleiding bracht hem van de Verenigde Staten naar Frankrijk, met een aantal belangrijke etappes: “Ik heb geleerd om complexe bemanningssituaties te beheersen en op zicht te navigeren. Veerkracht is mijn grootste uitdaging geweest: sommige dagen twijfel je, maar je moet doorzetten.”

Van kinderdroom naar werkelijkheid

Voor Mathis begon het allemaal toen hij nog een kind was, met de take-off van twee F-18’s die hij nooit zal vergeten: “Het lawaai, de kracht… Die dag wist ik dat ik piloot wilde worden.” Voor Julien kwam de klik tijdens zijn eerste vlucht: “Dat gevoel van vrijheid en controle, het was meteen duidelijk.”

Clément deelt deze passie die al vroeg ontstond: “Als kind rende ik naar het raam zodra ik een vliegtuig hoorde. Vandaag heb ik het geluk dat ik aan de andere kant van het raam zit.”

Hun boodschap aan toekomstige piloten?

“Doen!”, zegt Mathis. “Vraag je niet af of je goed genoeg bent: probeer het gewoon!” Julien vult aan: “De sleutel is doorzettingsvermogen. Elke mislukking is een les.” Clément adviseert: “Wees bereid om op korte termijn opofferingen te maken voor de voordelen op lange termijn. Het is het waard.”

Een flyby door drie F-16’s, drie Marchettis, een A109 en een A400M sloot de ceremonie af en weerspiegelde een toekomst die klaar is om op te stijgen.