Ce lundi 5 septembre, le patrouilleur Castor a accompagné trois navires russes qui traversaient la Zone Economique Exclusive (ZEE) belge. La flotte russe était menée par le croiseur Marshal Ustinov. Durant toute la durée de leur présence dans la ZEE belge, les navires ont été sous escorte du Castor.

Le dimanche 4 septembre, la flotte était suivie de près par les différents centres opérationnels de l’OTAN et le navire CSD (Coastal Security Duty) a été activé pour un passage dans la ZEE belge dans la matinée du 5 septembre.

A 10h30, le Castor a donc quitté Zeebruges pour mener à bien sa mission. Fait notable : à bord, étaient présents, non pas les membres d’équipage habituels mais bien les membres d’équipage du patrouilleur Pollux. Grâce à un entrainement, des procédures et du matériel exactement similaires, l’équipage du Pollux n’a eu besoin que de très peu de temps pour ouvrir le navire et partir en mer, démontrant ainsi la grande flexibilité et le professionnalisme des équipages au sein de la Marine belge.

L’escorte de navires de pays non membres de l’OTAN traversant la ZEE belge est une pratique courante. Notre littoral ne mesure « que » 67 kilomètres, mais le trafic maritime dans nos eaux belges est l’un des plus denses au monde. La Défense joue également un rôle important pour garantir la sécurité sur une superficie de non moins de 3500 km2.

Pendant une mission d’escorte, le patrouilleur transmet toutes les informations pertinentes au Carrefour de l’Information Maritime (CIM). Celui-ci est situé dans la base navale de Zeebruges et constitue le centre névralgique pour la sécurisation de nos eaux. Au sein du CIM, quatre partenaires travaillent ensemble à la sécurité de notre ZEE : le Service Public Fédéral Mobilité, les Douanes, la Police et la Défense. Les trois derniers fournissent une permanence à la Base Navale de Zeebruges où passe toute l’information maritime.

La Défense fournit non seulement des infrastructures pour le CIM mais aussi deux navires de patrouille côtière (CPV ou Coastal Patrol Vessel) dans le cadre de la sécurité : le P901 Castor (CSTR) et le P902 Pollux (POLX). Les tâches de ces deux patrouilleurs sont très diverses. Les deux navires opèrent avec un équipage permanent de 15 militaires, complété par des spécialistes en fonction de leur mission. Au large de nos côtes, les patrouilleurs de la Marine assurent les fonctions de police en mer. Ils peuvent effectuer des contrôles de la pêche ainsi que des contrôles de la pollution maritime et des missions SAR (Search & Rescue). En collaboration avec la Police fédérale et les Douanes, ils aident également à lutter contre le commerce illégal et la contrebande.

La Marine assure la présence belge en mer dans le monde entier ainsi que la sauvegarde des routes commerciales maritimes, afin que le trafic maritime puisse avoir lieu en toute sécurité et sans entrave. Nonante pour cent de toutes les marchandises sont transportées par la mer à travers le monde. Par conséquent, il est très important de maintenir les routes commerciales ouvertes et sûres, au large de nos côtes comme dans les eaux internationales. No shipping signifie no shopping.