Après un report de deux ans en raison de la pandémie de coronavirus, les Jeux Invictus 2020 (Invictus Games 2020 ou IG20) auront lieu du 16 au 22 avril. Le champ de bataille de cette cinquième édition est la ville néerlandaise de La Haye. Pour la première fois, une délégation belge est également présente. Dans les trois semaines précédant les Jeux Invictus, vous rencontrerez chacun de nos participants. Dans ce deuxième article, nous présentons l’équipe qui sera en action pour le relais 4×50 mètres en natation.

Les participants nageront le relais 4×50 mètres au Hofbad à La Haye le mardi 19 avril. L’équipe belge est composée de quatre participants : Frédéric van Lippevelde prendra le départ, suivi de  son homonyme Frederik De Keyzer. Eric Estievenart nagera le troisième 50 mètres, suivi de John Corten, dernier nageur.

Frédéric van Lippevelde : Une chute malheureuse

Frédéric est déjà à la retraite. Il travaillait au 2 Commando en tant que chauffeur du commandant de compagnie lorsqu’il a malheureusement chuté lors d’une mission en Somalie.

« Une dizaine de jours avant mon retour en Belgique, je suis tombé en attachant la bâche détachée d’une jeep », commence Frédéric. Il s’est cassé l’articulation du coude. « Mon bras se trouvait à 180 degrés et j’ai souffert d’une hémorragie interne.  De plus, j’ai aussi perdu la sensation dans deux doigts, même si heureusement cela s’est rétabli », dit-il.

Après l’accident, il a été déclaré inapte en tant que commando et a opté pour un emploi près de chez lui. Pendant 25 ans, il a travaillé au service des sports de l’École du Génie de Jambes, malgré le fait qu’il n’était pas moniteur. « Parce que je savais bien nager, je suis devenu sauveteur. De plus, j’ai effectué d’autres tâches, comme l’entretien des VTT ou la supervision de l’entraînement de musculation » explique Frédéric.

Lorsque Frédéric a appris qu’ils voulaient constituer une équipe pour les Jeux Invictus, il s’est immédiatement porté candidat. « C’est une très belle opportunité que je voulais saisir à deux mains. J’étais heureux de pouvoir rejoindre l’équipe » dit-il avec exaltation. « De plus, nous sommes un groupe sympa avec une bonne ambiance. Nous nous comprenons malgré le fait que tout le monde a vécu quelque chose de différent. »

Frederik De Keyzer : Pourquoi s’attarder sur ce que vous ne pouvez plus faire ?

Frederik De Keyzer travaille actuellement au service du personnel de l’Hôpital Militaire. La fatalité a frappé pendant ses études de technicien en imagerie médicale, un travail qu’il a encore exercé 10 ans après l’accident.

« J’ai été renversé par un conducteur ivre en juin 2010 » dit Frederik succinctement. Il a subi de graves fractures et après quelques jours, ils ont dû amputer sa jambe droite. « Je n’ai jamais vraiment eu de difficulté avec ça. Je ne suis pas une salamandre, cela ne repoussera pas » dit-il en riant.

En septembre 2010, Frederik a commencé sa dernière année d’études. Très déterminé, il dit : « La vie continue et je voulais commencer la rééducation. Je me suis concentré là-dessus. Pourquoi s’attarder sur ce que vous ne pouvez plus faire au lieu de tout ce que vous serez encore capable de faire? »

L’équipe IG20 a pris un sens particulier dans la vie de Frederik. « Vous remarquez que le groupe aide à accepter la maladie ou le handicap, même pour les personnes extérieures à notre équipe ». Avec un sourire, il poursuit : « Et les mauvaises blagues, elles sont aussi présentes ! Êtes-vous sorti du lit du mauvais pied par exemple. Heureusement, tout le monde peut en rire et c’est tout simplement amusant.

Eric Estievenart : Une nouvelle mission

Eric est à la retraite depuis un an mais était auparavant RSM du 15^ème Wing de Transport aérien. Sa fonction de moniteur sportif et instructeur de survie n’était malheureusement plus possible après son accident.

« Le 4 janvier 2004 est une date que je n’oublierai jamais », commence Eric. Il a également eu un accident sur le chemin du travail. « Un camion ne m’avait pas vu et m’a renversé, pour ensuite me rouler sur la jambe. Quand le conducteur est sorti et a vu ma jambe, il s’est immédiatement évanoui. ». Eric a donc demandé à un témoin de le regarder dans les yeux afin qu’ils puissent administrer les premiers soins ensemble. « C’est l’avantage d’être militaire. Vous savez quoi faire » poursuit-il, « mais vous savez aussi que votre jambe est perdue ».

Quand Eric s’est réveillé après l’opération, le vrai coup est venu. « J’étais une personne très sportive : moniteur sportif, course d’orientation, survie, sauveteur dans la piscine, … Rien de tout cela n’était plus possible », dit Eric émotionné. Il a fallu deux ans pour accepter toutes les facettes de l’amputation : accepter qu’on a perdu une partie de la jambe, apprendre à travailler avec la prothèse, le regard des gens.

Le sport a toujours été très important pour Eric et après l’amputation, il a continué à faire du sport, bien que d’une manière différente. L’équipe a changé sa vie : « Je n’aime pas déranger mon environnement avec mes problèmes mais dans notre groupe, nous sommes égaux. Je peux donc y discuter de mes problèmes. Bien que ma femme le voit, quand ça ne va pas pendant un moment », dit-il avec un sourire.

Les Jeux Invictus sont une très belle initiative pour Eric. Il dit avec enthousiasme : « Après mon accident, c’était comme si j’étais déjà mort. Vous n’existez plus. Maintenant, nous pouvons à nouveau représenter notre pays. Pas seulement notre pays, soit dit en passant, mais toutes les personnes handicapées. C’est une nouvelle mission pour nous. »

John Corten : C’était ma décision et je la maintiens toujours

John travaille actuellement au département de médecine du travail à Leopoldsburg. « Avant l’accident, j’étais ambulancier mais j’ai volontairement arrêté de le faire. Vous vous préoccupez de la vie des gens, j’ai senti que je devais prendre mes responsabilités », dit-il.

John avait une grande passion : les motos. Malheureusement, c’est justement cela qui lui est devenu fatal. « J’ai fait une lourde chute où j’ai volé sous la rambarde. À ce jour, c’est encore un mystère pour la police. Ce n’est pas que je conduisais trop vite ou que je faisais des manœuvres étranges », dit-il en haussant les épaules.

Seulement deux ans après l’accident, les médecins ont amputé le bas de sa jambe car il y avait une bactérie sur l’os. « Avant l’amputation, je campais dans le divan, pour ainsi dire. Je ne pouvais pas me déplacer sans canne. C’était en grande partie ma décision et je la soutiens toujours », dit fermement John. « Bien sûr, j’ai des moments difficiles et parfois je maudis », dit-il en riant.

John n’a jamais vraiment été une personne sportive. Il rit : « J’ai fait les numéros obligatoires, mais rien de plus. Depuis que je fais partie de l’équipe, j’ai trouvé du plaisir dans le sport. Vous voyez ce que les autres peuvent faire sans jambe et vous voulez la même chose. C’est une motivation constante pour aller mieux, pour repousser ses limites encore plus loin. »

Le groupe et IG20 sont importants pour John à cause du contact avec des personnes similaires. Mais ce qui est encore plus important pour lui, c’est que cela montre que la Défense travaille à la réinsertion. « Nous ne sommes pas remerciés pour services rendus et mis en pension pour raison médicale mais nous sommes toujours autorisés à travailler dans les limites de ce qui est possible. C’est extrêmement important. »